En la comunicación, el código es un conjunto de elementos que se combinan siguiendo ciertas reglas y que son semánticamente interpretables, lo cual permite intercambiar información. En este contexto, las sociedades humanas se caracterizan principalmente porque, valiéndose de unidades sonoras significativas, logran comunicarse a través del código más complejo: las lenguas humanas o códigos lingüísticos.
El emisor y el receptor deben utilizar el mismo código para que la comunicación sea posible. Aunque todos los otros elementos del circuito comunicativo funcionen adecuadamente, la comunicación no tendrá éxito si el emisor y el receptor no comparten el mismo código.
Siguiendo las funciones del lenguaje, el código cumple con la función metalingüística, donde el referente es el propio código; por ejemplo «Camino» tiene seis fonemas.
Códigos lingüísticos
Estos códigos lingüísticos presentan dos variantes:
- El código lingüístico natural (oral en lenguas habladas ordinarias, gestual en lenguas de señas).
- Código lingüístico escrito.
Las diferencias entre el código lingüístico oral y el escrito son
Código lingüístico oral:
- Sus mensajes nos llegaran a través de los sentidos primarios (como sonidos analizables como fonemas en las lenguas orales y como configuraciones preconvenidas en lenguas de señas).
- Es instantáneo, no permanece en el tiempo.
- Se tiene acceso a él por el sentido del oído (lenguas orales) o la vista (lenguas de señas).
- Se apoya en signos extralingüísticos. Los signos extralingüísticos son los ademanes, postura corporal, expresión facial, el énfasis en presentación, etc.
- Esta lengua se aprende por un proceso de adquisición lingüística espontáneo, por transmisión de adultos a niños.
Código lingüístico escrito:
- Se capta a través de la lectura.
- Es exclusivo para aquellos que saben leer y escribir. No se adquiere de manera espontánea sino que requiere aprendizaje consciente.
- No es imprescindible para la convivencia social.
- Está estructurado en signos gráficos que al organizarse forman palabras.
- Exige el conocimiento de ciertas convenciones ortográficas.
- Permanece a través del tiempo.
- Gracias al Código Lingüístico Escrito se han transmitido y han llegado hasta nuestros días las manifestaciones culturales de sociedades pasadas y de esta manera conocemos la vida y el pensamiento de la humanidad.